阿姆斯特丹被认为是全国际最自在的城市之一，它既张扬着荷兰当年作为海上榜首帝国的光辉，又低调接纳着来自国际各地的人种和文明。它是一个谜一般诱人的多面体。
阿姆斯特丹意为阿姆斯特尔河（Amstel River）上的堤堰。12世纪末至13世纪初，一批冒险者挑选在阿姆斯特尔河下流东岸久居，由于地形较低，他们在河口修筑了一座堤堰，这就是最早的阿姆斯特丹。尽管阿姆斯特丹是荷兰的正式首都，但是国会、政府、使馆和皇室都位于海牙。阿姆斯特丹的首都位置是为了留念它在黄金时代中做出的贡献和从前有过的光辉。
17世纪是荷兰的黄金时代，在抵挡西班牙的独立战争成功后，荷兰商船从阿姆斯特丹开往悠远的东方和美洲各地，树立起了一个巨大的国际贸易网。1602年，荷兰东印度公司的阿姆斯特丹办公室开端出售自己的股票，并成立了国际上榜首家证券交易所。荷兰海上榜首强国的位置由此奠定，财富开端向这座旧日渔村敏捷集合。
到海的别的一边去，成为17世纪大都阿姆斯特丹人的挑选。一个强壮国家背面，是一个个离乡背井的人。现在阿姆斯特丹港仍然保存着一座名为泪塔的塔楼。其时远洋出海的水手在此道别家人，留守的女人挥泪道别踏上危险航程的男人，泪塔因而得名。1609年，这儿送走了一位特殊的水手——亨利 哈得孙，他在北美洲东岸登陆，并将登陆地命名为新阿姆斯特丹，现在这个港口的姓名叫作纽约。阿姆斯特丹人把他的汗马功劳刻进碑铭，纽约的哈得孙河也以他的姓名命名。
在黄金时代光辉的照射下，阿姆斯特丹人开端规划自己的城市。这是一个低洼地，首要的就是排出积水，开凿运河成为榜首要务。五条首要运河，就像一个巨大的WIFI信号图画，由里向外分散，依次是辛格尔河、绅士运河、皇帝运河、王子运河以及辛格尔运河。辛格尔的意思是包围。最里面的辛格尔是16世纪的护城河，外侧的辛格尔运河是17世纪的护城河，为了互相差异，外侧的叫辛格尔运河，内侧的叫辛格尔河。运河越修越多，阿姆斯特尔河成为河汊纵横的阿姆斯特丹仅有的天然河。
运河边上的修建也沿着运河自西向东缔造了起来，历史学家黑特 马柯形容这场高歌猛进的造城运动说，就像一个巨大的挡风玻璃雨刷横扫而过。数百年过去，这些17世纪尖顶修建与遍及的河道现在令世人为之沉醉，就像一场梦，一场房子与水的狂欢，法国作家于斯曼的这句话成为这座人工水城的经典注脚。
与另一座闻名的水城威尼斯不同的是，今日的阿姆斯特丹并没有过火沉溺于月光小夜曲的甜腻与往日韶光，它的每一条街道，每一块砖瓦，无一不透露着古典与现代共生的气质。很难说清楚，阿姆斯特丹到底是年月静好的小城，仍是纸醉金迷的富丽都城，它就像一颗被精心打磨过的钻石，绮丽，而且多面。当你还在寂静的街巷中漫步，有可能转角就来到了霓虹缤纷的卡尔弗尔购物街；如果你想访问城中最陈旧的Oudekerk教堂，也要做好心理准备，说不定在教堂边上会遇上几个拉客的站街女，从她们的嘴角吐出的，不是卷烟，而是大麻。
这是一座能够自在啃咬大麻、卖淫合法，而且以此闻名于世的城市。容纳(tolerance）成为人们在定义这座城市时经常会用到的一个词。或许是从前闯练国际、见多识广的阿姆斯特丹人对异质文明有种超乎常人的忍受，好像只需不搅扰到其他人，任何行为在这座城市都能够被允许。同伦敦、巴黎比较，阿姆斯特丹就像个小村落，10分钟的自行车车程，任何人都能满意日子所需。它仅有73万人口，但他们却来自179个国家。如此多元的文明在此汇聚，好像也只要互相容纳才干相安无事。
正是由于对于容纳精神的崇尚，所以阿姆斯特丹人讨厌全部不合理的权利。即便是在二战时被德国占据的阿姆斯特丹，也有人冒着生命危险，保护像安妮 弗兰克这样的犹太家庭。惋惜的是，1944年安妮一家仍是被秘密警察发现，被送往臭名远扬的奥斯维辛集中营。现在，安妮 弗兰克新居已经成为阿姆斯特丹的闻名景点，仍然还保留着其时的旋转式书架，书架后就是安妮一家居住的密室。新居现在属于安妮?弗兰克宗族，他们不断举办各种运动声讨包含轻视犹太人在内的全部种族轻视行为。
